九十年代初还是县级市的顺德是中国民营经济重镇。自改革开放起顺德便深受香港“小政府、大市场”理念影响，在八十年代末率先探路工业发展，并在九十年代末将一大批乡镇企业私有化，民营经济风生水起，正如民间俗话，“不找市长找市场”。黎永汉的老乡当时正在一家民营家电企业打工。经老乡介绍，他得以进入厂区流水线干活。通过老乡推荐进厂，这可能是所有九十年代打工族屡试不爽的谋生技能。在一顿饭、一瓶酒和一包烟的刺激下，那些已在工厂干活的老乡往往会在微醺中拍拍胸脯。一句“包在我身上”出口后，那些刚到不久的打工者也就放下心了：进厂这事儿十拿九稳了。

黎永汉进的电器厂在当时被称为“家电专业街”的新宁路上，九十年代，这条街上的电器行一字排开，宣示着顺德“中国家电之乡”的地位。黎永汉每天工作10个小时，有时会加班到夜里9点。在装备车间，他每天面对的是成百上千条滚筒线，但他不能坐下，需要时时提防空调成品错位。“那时的流水线都很枯燥，很多流程全凭人力，哪像现在都搞什么人工智能。”白天调试电器，夜晚冲凉睡觉，生活枯燥却也简单。第一个月黎永汉拿了400块工资，他给家里寄去一半。两年后他升职做了车间组长，工资涨了100块。那是1996年，从那年起他也开始作为“老人”，给湖南新来打工的老乡介绍工作。

如果晁停在1996年不“随大流”来到东莞，他也许现在还在驻马店市泌阳县割草、喂牛、养鸡、种地。“当时身边人都出来了，问去哪里，回答都是广东，说那里机会多，钱好赚。”从驻马店到东莞，晁停买了张长途车票和同伴一起上路。“当时虽然穷，但买车票的钱还是有的。”据他介绍，九十年代中后期的驻马店，家家户户仍是以务农为主。许多年轻人家境贫寒，但憋着股劲儿要去南方看看，于是从驻马店步行到广州、佛山、东莞、中山这些珠三角城市。“走路至少得好几个月，就沿着铁轨走。”一列列火车飞驰过后，这些年轻人就捡从火车上扔下的残食充饥。