柠檬鸭。付宇佳摄

中元节，民间称作“鬼节”，又称“七月半”。中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。在佛教中，中元节又称“孟兰盆会”。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化。据说，中元节这一天在阴间的鬼魂会被放出来。为了缅怀先祖，人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜祖先，而祭祀最好的方式就是美食。

中元节也是祭祖节，祭祖不能用鸡做贡品的原因是鸡的爪子具有后刨的特征，人们认为爪子会刨出给祖宗送去的钱财物品，后辈的心意就传不到祖宗那里，因此鸭子就成为祭祀物品。相传中元节这天，去世的祖先会回家探亲，但因为没有船无法渡过奈何桥，因此，活着的人要送鸭子过去，让鸭子载他们回来，久而久之就形成了传统。还有一种说法，“鬼节”其实是一种灵魂祭拜，在这一天人们烧香祭祀祖先，祈求家人健康平安，趁此机会家人团聚。在广西农村种稻谷前，每户人家都会买十只鸭子回来养，鸭子可以吃掉田里掉落的谷子和小动物，从而降低成本。在种第二季稻谷的时候，农民们为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间推移，人们就习惯在这天吃鸭子了。后来，中元节吃鸭被不同地方的人们赋予了各种各样的传说，大体上就是驱魔辟邪之意。“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。

每年的四月初是养殖鸭子的好时节，而到了七八月份，正是鸭子长大成熟的时期，肉馅肥美。这时候用鸭子来祭拜祖先和驱赶孤魂野鬼便是最佳食物。也有人认为，由于季节的原因，这时候吃鸭子能祛除肝火、防秋燥。鸭肉适用于体内有热、上火的人食用，发低热、体质虚弱、食欲不振和水肿的人，食之更佳。同时适宜营养不良，产后病后体虚、咽干口渴者食用。“鸡肉汤，鸭肉味”，夏季在食用鸭肉时最好炖食，不但味道好，而且最滋补。鸭肉与火腿、海参共炖，善补五脏之阴；鸭肉同糯米煮粥，有养胃、补血、生津之功。鸭同海带炖食，能软化血管、降低血压，可防治动脉硬化、高血压、心脏病。

中元节吃鸭肉，在中国的节日饮食文化里，包含着对祖先孝敬和对长辈的感恩。中元节既可以寄托对逝者的哀思又能让人谨记父母的恩德的“双孝”节日。(付宇佳)