此外,清人朱琦的《同润臣仲穆至极乐寺看海棠因游万寿寺》和张之洞的《极乐寺海棠初开置酒会客》等诗篇均对海棠予以称颂。极乐寺位于西直门外高梁桥西三里,是清代北京人赏海棠花的好去处。《清稗类钞》称:“京师西直门外极乐寺海棠,奇品也,相传寺僧以苹果树接种,开时雪肤丹颊,异色幽香,观者莫不欣赏。”而《光绪顺天府志》则称:“极乐寺惟海棠数十株,暮春三月,拆苞吐馥,艳如赤霞,娇如晴雪,夕阳万点,尽收其中。间以丁香,蕤蕤碎紫,城西一胜地也。”
除了寺庙,宫廷御园等地也曾广植海棠。龚自珍《西郊落花歌》诗前序称:“出丰宜门一里,海棠大十围者八九十本。花时车马太盛,未尝过也。”丰宜门即今之右安门。紫禁城御花园绛雪轩前曾有五棵海棠,花瓣飘落时色白如雪,宛若雪花片片缤纷而降,遂名绛雪轩。清乾隆年间鄂尔泰、张廷玉等所编的《国朝宫史》称:“亭之南为万春亭,再南西向者为绛雪轩,轩前多植海棠。”民国年间章乃炜所编的《清宫述闻》载:绛雪轩“庭前古海棠数本,以此得名。”据传,乾隆皇帝曾多次在这里观赏盛开的海棠花,并写下《绛雪轩海棠》《绛雪轩即景》等御制诗,其中有“丹沙炼就笑颜微,开处春巡恰乍归”、“徕春何处归来早,堆秀山前绛雪轩”等诗句。遗憾的是,后来慈禧太后偏信一位大师之言,命人将这五棵海棠移至它处,而栽植了从河南移来的太平花。
西府海棠最受青睐
纪晓岚亲植海棠树寄托思念
西府海棠别称“子母海棠”,亦名“海红”,相传晋朝时因生长在今陕西宝鸡西府而得名。西府即官府,西府海棠原本长在深宫高墙里,素有“国艳”之誉。西府海棠树态峭立,花红、叶绿、果美,不论孤植、列植、丛植均极美观,是海棠中的上品,所以颇受人们的青睐。原左安门外的韦公寺、雍和宫、颐和园乐寿堂、纪晓岚和宋庆龄故居等都种植有西府海棠。