海南省位于中国的南部，是中国第二大岛屿。这里气候炎热，盛产椰子。当地民间以椰壳为原料，雕刻成各种精美的工艺品。古代海南的官员常以椰雕进贡中央，所以椰雕自古便有"天南贡品"的雅号。

在海南，无论街市或是乡村，举目之处就能望见椰树傲立的身影。2000多年的种植历史，激发了人们利用椰子的无限想象力，也留下了珍贵的传统椰雕手工艺。

最初利用椰壳的，应是海南岛最早的先民黎族人。黎族先民很早就会制陶器和独木舟，但相比复杂的制陶技术，荒野里随手可得的椰壳耐酸耐碱，做成容器，可能更加简单而随性。1963年，中国社科院广东民族研究所编写的《黎族研究资料选辑》第二辑里，描述了椰壳出现在黎族人的日常生活：“用装有木柄的椰子壳造成的杓……从锅或饭瓮里把粥装进饭碗……”“汲水的碗也有用椰子壳和瓢箪的……”

椰雕雏型的出现要追溯到中唐宣宗元年（847年）。据唐代刘恂《岭表录异》载：“椰子树，亦类海棕……有圆如卵者，即截开一头，沙石磨之，去其皱皮，其斓斑锦文，以白金装之，以为水罐子，珍奇可爱。”唐代诗人陆龟蒙还留有“酒满椰杯消毒雾，风随蕉叶下泷船”的诗句。

有关椰雕雏型的出现，后人只能追溯到中唐宣宗元年(847年)。据唐代刘恂《岭表录异》中载:“椰子树，亦类海棕，结实大如瓯盂，外有粗皮如大腹，次有硬壳，固而且坚，厚二三分。有圆如卵者，即截开一头，沙石磨之，去其皱皮，其斓斑锦文，以白金装之，以为水罐子，珍奇可爱。”当时民间有传说，椰壳有"有毒即裂"的特点，唐代诗人陆龟蒙还留有“酒满椰杯消毒雾，风随蕉叶下泷船”的诗句。《粤东笔记》也载，唐代大臣李德裕贬居崖州时，曾将椰壳锯制成瓢、勺、碗、杯，作吃喝用具。

之后，有关海南椰雕的线索，也开始频频闪现在历代史料和文人佳句中。明《正德琼台志》上载，宋绍圣四年(1097年)，苏东坡谪居儋耳，曾拿椰子壳请当地艺人雕成椰雕帽谓之"椰子冠"，而后在《和子由椰子冠》诗里挥洒豪情:"自漉疏巾邀醉客，更将空壳付冠师"。到宋朝时，工艺精致的椰碗、椰杯、椰壶已流行在士大夫宴席之上。