使君休怨曲生醉，利锁名缰更醉人。

于今好酒在茅台，滇黔川湘客到来。

贩去千里市上卖，谁不稀奇亦罕哉！

此首由清代学者张国华写就的竹枝词，真实记述了当时茅台村酿酒、运销酒的盛况。位于贵州省遵义地区仁怀市西北六公里的茅台镇，是黔北名镇，古有"川盐走贵州，秦商聚茅台"的繁华写照，域内制酒业自古有名，这与其地理环境的特殊性，所孕育的气候、水质、土壤条件不无关系。据传远古大禹时代，当地土著已善酿酒。至汉代，当地“枸酱酒”已颇有名声（“枸酱，酒之始也”———《遵义府志》载）。西汉司马迁《史记》载，公元前135年，唐蒙出使南越，曾专程绕道取此酒归长安献与武帝饮而“甘美之”，成为当地酒走出深山的开始。唐宋以后，逐渐成为历代王朝贡酒。到了清代，茅台镇酒业兴旺，“茅台春”“茅台烧春”“同沙茅台”等名酒声名鹊起。据清代《旧遵义府志》所载，道光年间，“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。”

由于茅台镇地处河谷，风速小，十分有利于酿造茅台酒微生物的栖息和繁殖。茅台镇独特的地理地貌、优良的水质、特殊的土壤及亚热带气候是茅台酒酿造的天然屏障，一定程度上也可说茅台是大自然赐与人类之杰作。六十年代、七十年代全国有关专家曾用茅台酒工艺及原料、窖泥，乃至工人、技术人员进行异地生产，所出产品均不能达到异曲同工之妙，这也充分证明了茅台酒是与产地密不可分的关系和茅台酒不可克隆，为此茅台酒2001年成为中国白酒首个被国家纳入原产地域保护产品。

茅台酒生产所用高粱为糯性高粱，当地俗称红缨子高粱。本高粱与东北及其他地区高粱不同的是，颗粒坚实、饱满、均匀，粒小皮厚，支链淀粉含量达88%以上，其截面呈玻璃质地状，十分有利于茅台酒工艺的多轮次翻烤，使茅台酒每一轮的营养消耗有一合理范围。此种高粱富含2%-2.5%的单宁，通过茅台工艺发酵使其在发酵过程中形成儿茶酸、香草醛、阿魏酸等茅台酒香味的前体物质，最后形成茅台酒特殊的芳香化合物和多酚类物质等。这些有机物的形成与茅台酒高粱及地域微生物群系密切相关，也是茅台酒幽雅细腻、酒体丰满醇厚、回味悠长的重要因素。

如果说茅台酒具有独特的地域和特殊的原料是自然天成之作，那么茅台酒独特的酿造工艺则是能工巧匠之妙。