据考证，水密隔舱在中国的运用始于唐代。所谓“水密隔舱福船制造技艺”，就是用隔舱板把船舱分隔成各自独立的一个个舱区，每个舱区与舱区之间密闭而不相通。这样的结构使船舶在航行中即使舱位破损一两处，也不至于导致全船进水而沉没；只要对破损进水的舱进行修补堵漏，可使船继续安全航行。

除此之外，船舶的功能主要是运载货物，在有水密隔舱的船舶上，货物可以分舱储藏，便于装卸与管理。

千百年前，智慧的祖先便依靠着这种技术，带着丰富船货并搭载着“异域友人”扬帆起航，探索世界，传递着来自我们泱泱大国的问候。

随着工业化进程的加快，如今的造船业大多使用铁壳船舶，木质船逐渐淡出视线。且造船靠慢工，年轻人耐不住性子，木质造船业面临生存与传承两大危机。

2010年11月15日，福建申报的非遗项目《中国水密隔舱福船制造技艺》被列入联合国教科文组织2010年“急需保护的非物质文化遗产名录”。