盘绣在土族人的生活中处处可见，从头饰、衣领、腰带一直到枕巾、针扎、荷包，最常见的图案有八宝、彩云、太极图、富贵不断头、八瓣莲花等。

具体从什么年代流传下来的此绣法，李发秀们也不知晓，只知道在青海省都兰县发掘出的土族先祖吐谷浑墓葬中就出现过类似盘绣的刺绣品。若据此推算的话，早在公元四世纪左右，盘绣工艺便已经发轫。

盘绣的针法十分独特，操针时同时配两根色彩相同的线，一作盘线，一作缝线。盘绣不用棚架，直接用双手操作，绣者左手拿布料，右手拿针，作盘线的那根线挂在右胸，作缝线的那根线穿在针眼上。上针盘，下针缝，一针二线，虽费工费料，但成品厚实华丽，经久耐用。2006年土族盘绣被列入第一批国家级非物质文化遗产名录中。2007年，李发秀被中国文化部门确定为国家级非物质文化遗产土族盘绣传承人。

在此之前，李发秀并未觉得自己手中的绣制品有什么稀奇，自从被确定为国家级非物质文化遗产传承人后，李发秀自觉肩上的担子重了一重。“近年来，虽然土族盘绣的花色多了起来，但大多年轻人因为工艺复杂、耗时长已再不愿意学习(这门手艺)，况且盘绣也没有机器可以替代。”

李发秀意识到，土族盘绣若想得以传承就必须在保持民族特色的基础上，大胆创新，同时还要培养一大批热爱土族盘绣的新人。

2008年北京奥运会期间，李发秀在青海文化部门推荐下参加了民间艺术品“中国故事”展，此后盘绣这种传承着土族母女之间情感的“非遗之花”获得中国织绣精品大展金奖等多项荣誉，并在联合国妇女大会操作表演。

2009年开始，在当地文化部门支持下，李发秀也开始定期在家乡多个土族聚居村子里开起了培训班，主要培训30岁至40岁的妇女，几年下来，李发秀培训了约1600人次。

“现在除了打工，空闲的功夫就在做盘绣。我们这些跟着李发秀学过盘绣的‘徒弟’都会直接叫她发秀阿妈。”在家住互助县丹麻镇的完嬷爪吉看来，李发秀就是她们心头的一柱‘心香’，跟着她学土绣让她们分外踏实。