诗词最初的功能是表达。孔子曾经对他的儿子说过：“不学诗，无以言”。不过对于当代人来说，表达已经不是诗词、文言文最主要的功能。学习包括古诗词在内的传统经典的核心诉求，应该是一种审美教育和人格养成教育。

所谓审美教育，是要提升人对美的欣赏力、感受力和鉴别能力。鉴别能力容易理解，何为欣赏力和感受力？在网上看到一位中国留学生说，自己刚出国时不适应国外生活，有一天晚上，又是风雨又是雷电，几个中国留学生聚在一起，忽然有人念了一句“僵卧孤村不自哀”，结果大家都和了起来：“尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”和着和着，大家都哭了。这种由文学产生的共鸣和移情，就是对美的欣赏力和感受力。

审美能力的缺失，在当今教育中并不少见。一位北京重点高中的高级语文老师曾告诉记者，现在的学生感情很干瘪，因为家庭把孩子当宝贝一样养着，他们只顾自己，缺少一种情怀，很难被书籍打动。没有被打动，书籍就很难进入他们的心灵轨道，影响他们的行为方式。为什么会有这种审美能力的缺失？这值得深思。我们的传统文化里很多经典，蕴含着深厚的个人情感和人生体验。在学习这些作品时，如果不能与作者产生“情感交互”，不能体会作者的思想和情怀及其在中国文化语境下有哪些历史价值和时代价值，那么是谈不上受到伟大历史人物熏陶的，更谈不上能形成自己的人格操守、处事原则、价值判断和情怀。从这些层面看，传统文化养成和浸润在当代还得继续给予高价值评估。