日本僧人小栗栖香顶 资料图

引言：晚清时期的中国佛教，已陷入完全的衰败期。日本佛教界人士自明治维新之后，就开始向中国进行传教，企图恢复中国唐代佛教盛况。考察这一事件，可以从一个侧面管窥到甲午战争前后中日之间的民间的社会和思想交往。

公元1876年（清光绪二年），曾经在北京学习过一年汉语和喇嘛教的日本净土真宗大谷派僧人小栗栖香顶向他所属的东本愿寺提出到中国开教的申请，经日本政府同意，到上海传播日本真宗思想。这是中国内地所建的第一所日本寺庙别院，属于东本愿寺。

几乎就在同时，被后人称为近代中国“昌明佛法第一导师”的杨文会，从上海的日本僧人松本那里听说，在英国有日本“真宗高士”在寻求佛教经典的本源。于是他在出使英国的时候，亲自向这位名叫南条文雄的日本人请教问题。

以此为契机，开启了近代中日佛学界长达数十年的交流。

日本僧人为何期望来到中国弘扬佛法？

中国的佛教自从清代入主中原以来，就处在一种任其自由发展的地步。再加上之后皇帝宣布取消度牒制度和考试制度，失去管束的佛教界开始彻底堕落下去。

小栗栖香顶来中国传教的初衷是期望可以挽救中国佛教衰颓的局面。他在1873年第一次来到中国时，就体会到中国佛教界已经日渐消靡。小栗栖香顶指出，当时的中国佛教界已经纪律松懈、贪图利益和佛理不通。