李宗仁是中国近现代史上一位关键的“福将”。福将之“福”，一是他个人历经战场炮火和政坛暗箭，屡次大难不死；二是在重大历史关头，李宗仁及其代表的桂系，作为具有决定意义的中间力量，几乎总是能有意无意地做出明智抉择。他的抉择虽然有的出于派系斗争，有的是迫于时势无可奈何，但终究顺应了“不可阻遏的革命浪潮”，促使国家民族走向良性方向，也为自己留下“青春戎马，晚节黄花”的身后评价。曾为李宗仁撰写回忆录的唐德刚认为，李宗仁“匹夫一人系天下安危”，他是“近代中国这座高楼大厦的一根主要支柱，没这根柱子，则今日这座大厦，可能又是另外一栋不同的建筑了”。

因负担不起学费考取军校

晚年李宗仁看到名人传记中“少有大志”“以天下为己任”的话，总觉得那是作者杜撰的。他少年时的志向，是当一名养鸭汉子，绝没想过要成为一代名将甚至“一朝天子”。

1891年8月13日，李宗仁出生在广西桂林贫寒农家，16岁时以第一名的成绩考上广西陆军小学，报到时因为没有手表迟到十分钟，被取消入学资格，第二年再考才正式入学。桂林一带重文轻武，靠当兵吃饭颇受鄙视。李宗仁考陆小，是因为这是广西质量最好的新式学堂，升学就业都有保障。更重要的是陆小免学费还发津贴，这对许多贫苦孩子有很大吸引力。同时被吸引的还有15岁的白崇禧和12岁的黄绍竑，1908年，李、白、黄3人几乎同时入学。

陆军小学是清廷为培训新式军官投资设立的。1911年武昌起义一声炮响，这些学习了新军事理论、新政治思想的年轻人，转瞬加入广西同盟会，成了清廷掘墓人。十几年后，李宗仁、白崇禧、黄绍竑以少击众，联手横扫“旧桂系”。3个曾经负担不起学费考取军校的农家少年，崛起为“新桂系三巨头”。1925年夏，34岁的李宗仁稳坐头把交椅，一统广西。