1892年，全国大选临近。加利福尼亚索诺拉县的民主党国会议员托马斯·吉尔里利用反华的情绪，起草了一个身份法案，法案很容易就在国会通过了，众议院的表决是一百七十八票对四十三票，参议院的表决是三十票对十五票。《吉尔里法》限令华人劳工一年内登记，否则立即递解出境。这个身份牌含两张一模一样的照片，“用强力胶粘在证件上……照片应该是证件照，标准大小，五官分明，正确显示申请人的正面，从发际到下巴，头部不得小于一英寸半”。

《吉尔里法》触发了两年激烈的抗争，华人反抗限制华人的司法裁决、压迫性的国会立法和暴民的暴力。1892年，哈里森总统刚签署这一法案，中华总会馆就宣告：“除了美国，世界上没有任何国家这样对待华人……我们要组织起来，要捐款雇律师打官司。我们要……向我国的使节申诉，请他们帮助我们反抗这样的不义。”

《吉尔里法》不止要求华人佩戴身份牌，而且把《排华法案》延长十年，重申禁止华人移民归化为美国公民。另一个羞辱的条款要求两个白人证明一个华人的移民身份。这是在身份证明上第一部包含种族歧视的联邦法律。

此前曾代表华人的旧金山律师托马斯·里尔丹说道：“《吉尔里法》显然是违宪的……如果一个华人被发现没有身份证，举证他有权留在美国的责任就全落在他本人身上；相反，美国宪法规定，在这样的情况下，在证明他有罪前，他都是无罪的，证明他有罪是政府的责任。”

“美国总有一天会为这一切后悔的”

1893年9月8日，南加州的许多华人菜贩和洗衣工没有现身干活。他们叩响白人顾客和饭店的门，要求按账单付钱，然后就不见人了。数百人转到旧金山。

9月10日，中国领事发动了加利福尼亚大罢工。他命令圣博娜迪诺的华人辞工，乘火车去洛杉矶或旧金山。中华总会馆的代表携款来到洛杉矶，准备支持迅速和广泛的大罢工。在整个加州南部，华人的洗衣店关门，饭店和餐馆失去了厨工和清洁工。在洛杉矶，即使法院又签发了三百张拘捕证，华人洗衣工、菜贩和厨工的罢工也准时生效了。