图3玄武石像

至于为何将龟蛇合体称之为玄武，并视之为神奇灵物？古人把北方七个星宿想象为龟蛇相缠的形象，称为“玄武”。《礼记·曲礼》中有云：“行前朱鸟而后玄武。”孙颖达疏：“玄武，龟也。”《楚辞·远游》：“时暧（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔属。”宋洪兴祖补注：“玄武谓之龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”汉代蔡邕曰：“北方玄武，介虫之长。”《后汉书·王梁传》中说：“玄武水神之名。”李贤为此又注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”有关真武大帝的传说中，又皆称龟蛇乃六天魔王以坎离二气所化，然被真武神力蹑于足下，成为其部将。后世称之为龟蛇二将。

图4玄武瓦当

古代人们认为，包括玄武在内的“四象”（四灵），具有安定四方、避邪除秽及驱逐魑魅的功能。因而，在日常生活用品上常以“四象”（四灵）的图案作为纹饰。如汉代制作的瓦当上极为流行以青龙、白虎、朱雀、玄武这四种动物的图形作为纹饰，称之为“四灵纹”（图4）。尤其在民间对其的运用更是广泛，主要表现在家用器皿，如：铜镜、漆器等各种工艺品，以及石刻和建筑砖瓦的装饰上。其中，青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。古代钱币上也常常可以找到玄武崇拜的痕迹。

图5五行大布 龟蛇七星剑（正）