然而他的电影事业着实太成功，致使于他的导演身份近乎遮蔽了他的画家身份。他的首部电影《无声的呐喊》，是画家尚-米榭尔·巴斯基亚的传记电影。第二部作品《在夜幕降临前》则描述古巴诗人雷纳多·阿里纳斯的故事，此部电影施纳贝尔自导自制。第三部电影《潜水钟与蝴蝶》，让施纳贝尔获得了第60届戛纳影展的最佳导演奖，金球奖、独立精神奖最佳导演奖，奥斯卡金像奖最佳导演奖提名，可说是施纳贝尔最成功的作品。不过，施纳贝尔自己一直强调的是他是一位画家，这个身份是非常清楚、坚定的，并表示他在电影内的所有艺术表现都源于他的绘画体验。

不过可惜的是，二十多年来，施纳贝尔的画家身份被逐渐遗忘了，尤其是在美国。深究起来，还有一个非常重要的原因，那就是美国大部分的评论家对他的绘画不加评论、不理不睬，重要的策展人也对他不够重视。根据调查，自1987年以后，施纳贝尔没有在美国举办过一场博物馆展。这是让人觉得很荒唐、很不可思议的。因为在上世纪80年代，施纳贝尔在绘画界的地位，犹如超级巨星，几乎可以称为神话。