《历代名画记》所记汉武帝“创置秘阁，以聚图书，汉明(帝)雅好丹青，别开画室，又创鸿都学以集奇艺，天下之艺云集”，或许是史料记载下的皇家首次大收藏行动。后代的帝王纷纷效仿，尤以新朝初立为甚，并不断在体量上扩充，在管理机制上完善。鉴藏之物供帝王“听政之余，旦夕披玩”。而社会稳定、王朝延续，宫廷往往累世接力，有的帝王自雅才艺，嗜好尤深，古之珍异，已充牣内府，仍更搜葺，以至天下宝物，收罗殚尽。如此高度聚藏的结果，就是所藏文物命悬国运，而最终等待的是王朝倾覆、宝物毁损流散的悲剧。秦汉之前不计，仅举此后的二例足可令人扼腕悲恸。如汉末董卓之乱，内府“图画缣帛，军人者皆取为帷囊，所收而西，七十馀乘，遇雨道艰，半皆遗弃”(《历代名画记》)。东魏侯景之乱，“太子(萧)纲……所有画皆载入江陵，为西魏将于谨所陷。元帝(萧绎)将降，乃聚名画法书及典籍二十四万件卷，遣后阁高善宝焚之……”被史家盛赞的“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹”(《南史·梁武帝本纪》)的累世所藏毁于一旦。类似浩劫几乎每遇重大战乱、帝都失控之际，历朝都会悲

剧重演，屈指数来，宫廷庋藏之殇，竟有十次之多，而造成的损失，实是华夏文明的一次又一次灾难。宫廷收藏是封建帝王专制统治下的必然产物，作为鉴藏史之主要构成，其始末成因，所得所失，洵足后人深刻探究和反省。

文人风尚引领了民间私藏活动的潮流