长城是我国古代军事防御的重要工事，包括边墙、烽燧、关隘和镇堡等一系列防御体系，被称为古代世界第八大奇迹。今天北京市的境内，依然矗立着早到北齐，晚至明代的长城。著名的历史地理学家侯仁之先生曾称北京的地形为北京小平原，它的东、北、西三面被燕山山脉和太行山脉所包围，这些山地又将华北平原与蒙古高原和东北地区限隔开来，因此南北气候全然不同。在古代中国，燕山山脉是重要的农牧分界线，农耕文明和游牧文明在这里发生碰撞与交流。由此，历史上北京周边的长城也多以燕山山脉为基础修筑，以抵御北方游牧民族的进攻。

北京的长城从哪里来？

以北京地区为核心修筑长城的历史，可以从西周初期分封到北京地区的燕国开始说起。商朝灭亡后，西周的宗室召公奭的儿子克被分封到当时遥远寒冷的北京小平原，建立了燕国，作为周朝北方的屏藩，抵御东北方向商朝同姓国孤竹国和山戎部落的进攻。不过，因为地处偏远，直到春秋时代，有关燕国的历史记载并不多。这一时期的燕国为了防御，是否曾在燕山修筑过烽燧或是边墙，现在还不清楚。

到战国初期，燕国已经发展成为一个较强的国家，位列七雄之一。燕昭王时，燕国达到了鼎盛时代，这一时期，燕国征发百姓修筑了燕北长城。《史记》载：“燕亦筑长城，自造阳至襄平。”燕北长城西起造阳，一种说法就是今天河北省张家口市北部，向东经过今河北北部和内蒙古自治区交界一带，延伸到了襄平，即今辽宁辽阳，再向东一直跨过鸭绿江，到达今朝鲜民主主义人民共和国清川江畔。这道长城远在燕山山脉的外围。