古代形容某些奇人，常会说几百年才出一个。大明朝也曾出过这样一个奇人，崇祯亲口说此人三百年才出一个，结果此人下场却极为凄惨，受尽毒刑之后被斩首。这个人在明朝历史中的知名度极低，知道他的人寥寥无几。他既不是什么名公巨卿，也不是什么沙场名将，只是明朝朝廷一个普通职员。但他有一项令人吃惊的特殊“才能”，这是这项“才能”激怒了崇祯皇帝。

话说明朝万历四十一年的殿试中，出了一个头名状元周延儒。当时周延儒年方二十一岁，就已经名震一时，由此开始了他的仕途生涯。到崇祯皇帝继位之后，在明朝朝廷混迹多年的周延儒，终于时来运转熬出了头，受到崇祯的赏识，把他视为当世奇才，由此踏上了人生的快车道，一路升迁青云直上，直至成为首辅大学士，相当于宰相的地位。

周延儒为人文采出众，聪明机敏，对明朝当时的危急形势，经常会有独到见解，崇祯对他深为倚重。到了崇祯十六年，清兵突破长城进入中原，在河北山东一带大肆烧杀劫掠，前锋甚至深入到沭阳。崇祯为此忧心忡忡。但当时连续十几年征战不休，能够统兵作战的将帅已经无人可用。崇祯急火攻心，嚷嚷着要御驾亲征。身为首辅的周延儒只得请求自己带兵出征，驱逐胡虏，为君分忧。

周延儒毕竟文人出身，一次战场没上过，对带兵打仗一窍不通，根本不敢与清兵接触。他带兵出征后，驻扎在通州，便一步也不敢走了，千方百计拖延时日，想等着清军自己退兵后，他就算交了差。但急性子的崇祯却连连催战，周延儒万般无奈，只得谎报军情敷衍塞责，明明一仗都没打，他却把一封又一封的告捷文书上报朝廷，可把崇祯高兴坏了。