孙宇宁

作为京杭大运河南来之船的终点，历史上通州曾是最重要的皇家码头。每到开春后，运河上南来的粮船便日渐繁多，从堤岸南望，各类船只帆樯如林，见头不见尾，仅装卸货物的船只每年就达3万余艘，形成了独特的通州八景之一——万舟骈集。

显赫的运粮主角儿——漕船

漕船是运河上数量最多也是最重要的一类。漕船每年从南方运粮达400万石（1石约合59公斤）。据宋应星的《天工开物》记载，初期一艘大型漕船可装粮近2000石，但因运河水浅，一般装粮500石左右。满载的重船中间竖立着两根桅樯，风帆鼓胀，鱼贯逆流前行；回程的空船则卷帆抽舵，顺水南行。漕船头尾都有专门的浮雕雄狮标记，其它船看了都要让道。每年第一批漕船到达的日子为开漕节，官吏客商、船工百姓共同庆祝，热闹非凡。

明代漕船数量多于清代，为一万到一万二千只，清代为六千到一万只。一般每船有漕兵10人掌舵扬帆。盛时押运漕粮的卫所官军与水手达十到十二万人，这些运军与水手的收入除了政府发给的行月粮食外，还通过贩卖漕船夹带的一些土特产来获得。后来运军为多装载商货，私自将漕船加长，承载量达到3000石，超载的漕船只能勉强通过运河闸座，并且经常因超重而搁浅漂流。

由于通州以下运河河道水浅处很多，满载的大型漕船很容易触底搁浅，因此，在通惠河（里河）和北运河（外河）上都有一类必须使用的小型漕船，叫作“剥船”，专门分载转运大船的货物或漕粮。据记载，明万历七年（1579年）时，北运河所用的剥船有200只；明嘉靖七年（1528年）重新疏浚了通惠河后，由外河转运里河的漕粮都采用搬粮过闸的方式，因而也设置了往返两道水闸之间的剥船。剥船上不用军士，而是由船户使用篙或橹行船，并由政府经纪统一管理。到了清代乾隆和嘉庆初期，因河道壅塞状况日益恶化，剥船数量激增至1500只，而且每只剥船都需要配置拖曳纤夫15名。