但凡大部头的书，都会牵连一些士人因字获祸，《四库全书》有，《康熙字典》也有。乾隆时期，江西的举人王锡侯就因为改编《康熙字典》，编写《字贯》，遭遇了杀身之祸。
《康熙字典》于1716年(康熙五十五年)一月十三出版，总纂官是陈廷敬，此人颇得康熙皇帝的赏识。康熙曾经给他写过"春归乔木浓阴茂，秋到黄花晚节香"的楹联。
陈廷敬原来的名字是陈敬，中间一个"廷"是因为"才高一筹"，殿试第一名，顺治皇帝特别赐予的。因为才华横溢，为官正直，陈廷敬从廷试那一刻开始就步步高升。康熙四十二年官至文渊阁大学士兼吏部尚书。1710年，康熙皇帝命他与张玉书一起主持编纂一部字典，本来张玉书担任总纂官，陈廷敬辅助，第二年，张玉书病逝，陈廷敬继任总纂官。
王锡侯因善于考证字音字义，所以对《康熙字典》做了精深的研究，看多了，就发现《康熙字典》收字很多，但按照笔画查字，使用者总是会查到字却不能知其所有组词用法，而且字与字之间没有联系。于是他就想把读音或意义相同、相近的字，汇集到一处编写一部名为《字贯》的新字典，并很快出版了。
因仇家寻衅告发，江西巡抚海成上奏乾隆皇帝，建议革去王锡侯"举人"头衔作为惩罚。乾隆看到奏折，初定为是妄行著书立说。然而待他翻看《字贯》后发现，王锡侯竟然把康熙、雍正、乾隆的名讳直书无所避讳，不禁勃然大怒，下谕说王锡侯罪不容诛，应该按照大逆不道的条例定罪。斩了王锡侯，就连王锡侯的儿子、孙子也一起被处决；江西巡抚海成，因上奏所拟刑罚太轻，替罪人说好话，也被治罪，判为斩监候，秋后处决；原江西布政使周克开、按察史冯廷丞等人因为看过《字贯》一书，却没能检查出其中悖逆而被革职……上上下下牵连近百人。
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