“故国恒以弱丧，而汉以强亡”这句话常被人搬过来以证明东汉与三国时期中国军事力量的强大，那既然三国时期中国一堆牛人，怎么到了西晋就被五胡乱华让人追着打？问题就出现在了这个“强”字上。

自汉武帝开始，汉朝的对外政策就开始变得强硬起来，即便到了开始走下坡路的汉元帝时期，名将陈汤依旧喊出了那句：“明犯强汉者，虽远必诛”，大汉王朝的霸气可见一斑。

东汉末年那些割据政权的军事力量强大到什么程度？曹魏扫乌桓，孙吴灭山越，蜀汉平南中，别说这三国没吃过外族的亏，天水的马超，交州的士燮都把当地的胡人管教得服服帖帖，这背后依托的就是各地方割据势力强大的军事力量。

汉朝在坚决打击一部分敌对外族的同时，又允许大量异族内附，让原本分散的小部落逐渐的聚集起来，而且这些内附的外族人地位卑微，平时压迫榨取，遇到反抗就出兵镇压，这也直接导致了外族对于中原政权的仇视。

“汉以强亡”的本意是批评汉王朝穷兵黩武，将领为了贪图军功擅开边衅，消耗民力，致使盗寇四起，爆发黄巾之乱，地方军阀崛起，成就了袁曹孙刘。