过去时代，封建礼法苛严，其中不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或与女伴相互扶持以终老，约自明代中后期起，相继产生了自梳女和不落家的特殊习俗。
自梳女
由于蚕丝业的兴起为女性提供了独立谋生的机会，这些习俗在封建礼法压迫下，得以相沿300余年，在晚清至民国前期达于高潮，直至本世纪30年代以后，才随着女性社会地位提高和战乱的影响而渐趋消歇。
过去女子出嫁，须由母亲束髻，立心不嫁者则履行一定的仪式自行束髻，称“自梳”，仪式通常在自梳女及不落家妇女聚居的“姑婆屋”内举行。
自梳女
当事者预先购备新衣鞋袜妆镜头绳及香烛酒肴，以黄皮叶煮水沐浴，设供拜观音，立誓永不婚嫁，然后由年长的自梳女将其辫子梳成发髻，更换新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行礼，经济宽裕的，还须摆酒宴客。
履行仪式后，该女子即为“梳起”，正式成为“自梳女”，终生不得翻悔。“自梳女”平日可继续居住母家，采桑缫丝，自食其力，闲时常到“姑婆屋”与众姐妹聚会，在生活上互相扶持，亲如家人。年老或病危，必须移居“姑婆屋”，绝不能在母家去世。
“不落家”是自梳女子的一种假婚习俗，为避免遭父母强迫嫁人抗争无效所采取的折衷办法，过门行婚礼而拒绝同丈夫寝处，三朝回门后即长居母家不返，故称“不落家”。
