安史之乱中，唐玄宗仓皇出逃，在马嵬驿遇上将士哗变，被迫赐死了杨贵妃，继续逃往成都。然而，这只是唐玄宗悲剧晚年的开始……

马嵬驿兵变之后，太子李亨率部分禁军北趋灵武，唐玄宗则逃往成都。在成都的第14天，灵武使者送来了唐肃宗李亨即位的消息，这无异于晴天霹雳，让唐玄宗措手不及。

试想，自马嵬驿分手，太子一点招呼都不打，竟自称帝，眼中还有皇帝老子吗?事已如此，唐玄宗还是对肃宗表示了支持：“吾儿应天顺人，吾复何忧!”诏告天下传位李亨。

就常理而言，没有一个大权在握的封建君主会心甘情愿地让出宝座。

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自汉以来的太上皇，除了那些名为传位实仍独揽大权者，其余的太上皇最后的结局都比较凄惨。更何况唐玄宗作为一个曾经带领国家开创了令全世界叹为观止的开元盛世的皇帝，怎么可能那么轻易地将皇位拱手相让呢?

从史书的记载看，唐玄宗自与太子在马嵬驿分道扬镳后，他从未忘记自己的帝王身份：

唐玄宗并不甘心退出政治舞台

入蜀途中从容布置平叛;得知肃宗灵武即位后，随即颁布了《命皇太子即皇帝位诏》，在诏中强调，自己尽管已是太上皇，肃宗在处理军国大事后必须向他奏报，直到克复长安;他还保留了以“诰旨”形式处理事务的权力，并用诏令的形式使之固定化和法制化。

从中可以看出，唐玄宗并不甘心退出政治舞台，仍然抓住权力不愿放手。

宋代史学家欧阳修评论说：“盖自高祖以来，三逊于位以授其子，而独睿宗上畏天戒，发于诚心，若高祖、玄宗，岂其志哉!”