奇事：半僧半俗辅佐燕王登基

北京城有“先有潭柘寺后有北京城”的说法，这个说法应该是紫禁城的设计借鉴了潭柘寺的格局。而操作者正是姚广孝，说起来是因为姚广孝曾经在潭柘寺“挂单”。据史书记载，姚广孝14岁的时候就出家为僧。

建文帝继位后，采纳齐泰、黄子澄建议削藩。姚广孝积极动员朱棣起兵反叛，朱棣说：“民意都支持朝廷，我们能怎么办呢?”道衍曰：“臣只知天道而已，何必管什么民意!”于是朱棣渐渐下决心，并私下选派军官，并招募勇敢异能的人。利用所住宫殿(原元朝皇宫)幽深的优势，在宫内秘密制造兵器。姚广孝为防止泄密，特意把兵器厂安置在地下，还养了一群鸭鹅，用鸭鹅的叫声掩盖兵器锻造声。

建文元年(1399年)六月，燕府护卫百户倪谅告变，兵部尚书齐泰命令北平都指挥张信逮捕朱棣。然而张信却把此命告诉朱棣，朱棣于是决定起兵。当时正遇到暴雨临近，檐瓦堕地，朱棣色变。道衍说道：“这是祥兆!飞龙在天，一定有风雨跟随。瓦片掉下了，将要改用皇帝那黄色的瓦了。”之后燕兵起义，朱棣以“清君侧”为名，号称为“靖难之师”，史称“靖难之变”。

同年十月，朱棣袭击大宁的时候，李景隆乘间围燕京北平。道衍则善于坚守，抵抗中央军的数次攻击，并于夜间派遣壮士偷袭。后燕军回援，内外夹击获得大胜。李景隆、平安等先后战败逃撤。朱棣围困铁铉防守的济南城长达三月之久仍不克。道衍写信劝道：“部队疲劳了，请班师回北平吧。”朱棣于是返回。此后遭盛庸军截击，在东昌之战时燕军大败，张玉被杀，再次返京。此时，朱棣打算稍微休整，而道衍则坚持积极备战，并进一步招募勇士，击败盛庸且破房昭的西水寨。此时，道衍对朱棣说：“不要再攻下城池了，而应当迅速进攻京师。京师力量单弱，一举之下必然能攻下。”朱棣听从了他的意见，并接连在淝水、灵璧击败中央军，并渡过长江进入京师金陵。朱棣在燕王府时，所接触的都是武将，而唯独道衍是定策起兵的。当朱棣在山东、河北转战时，其部队进退、战机等都由道衍决定。道衍从未临战指挥过，但是朱棣攻下南京后，论功道衍为第一。