1936年12月初，得到张学良“通共”的情报，蒋介石飞抵西安“督战”，张学良劝谏他释放“七君子”，和共抗日，屡遭拒绝。12月12日，张学良杨虎城扣押了蒋介石，发动兵谏，通电全国，提出停止内战，一致抗日，释放救国会“七君子”等要求。宋庆龄力主应当和平解决事变，并接受毛泽东来信请求，不计前嫌，以中央委员资格参加国民党五届三中全会，促进抗日民族统一战线的建立。

1933 年，鲁迅、蔡元培、宋庆龄、英国作家萧伯纳、美国记者史沫特莱（从右至左）于上海宋庆龄寓所

七七事变爆发后，原本政见不同的宋氏三姐妹为抵御外侮重新走到一起，她们经常共同到前线和医院慰问，发起各种支援抗战的公益活动，成为中国妇女抗日救亡运动的形象代言人。宋庆龄在上海从事演讲、募捐、文化救亡等工作，一直坚持到上海沦陷之后才撤离。为了有更多的自由空间开展工作，她没有选择和国民党高层一起西撤，而是南下香港。

“我永远不会忘记国民党撤退后她离开上海的那个灰暗的冬天的早晨。”多年以后路易·艾黎回忆道。那是1937年12月23日，宋庆龄打电话叫艾黎坐出租车到她家里，艾黎看到，宋庆龄正同两位即将帮她看管房子的外籍女性喝咖啡话别。宋庆龄和艾黎一起乘车离开莫利爱路寓所。轮渡载客由南京路码头驶往在江中心抛锚的大海船，码头上到处是巡捕、侵略军的宪兵、包探等等。宋庆龄一只手挽住艾黎的臂膀，神态自若地走过这些虎视眈眈的监视者面前，竟然没有人查问他们。宋庆龄乘船远去，开始了新的航程。