诸葛亮初次北伐中原，有魏国等三郡叛魏响应，占有军事上的主动，可是，由于马谡将街亭丢失，形势发生了逆转。诸葛亮进攻失去了所可以依托的据点，只好退回到汉中。兵退后，诸葛亮将马谡斩首，以追究军事失败的责任。马谡本来是个参军，在诸葛亮南征时给诸葛亮献策：“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。”诸葛亮采纳了他的建议，俘获了孟获又赦免了他，所以，南方保持了多年的安定。本来，这次北伐诸葛亮是非常看重马谡的，因而放着魏延和吴壹这样的大将不用，而是选择了马谡，让他担当都督先头部队的重任，目的就是给他实战锻炼的机会。可是马谡却不堪重用，丢失了街亭，将北伐的大好局面葬送。不过，自古都有“胜败是兵家常事”一说，败军之将也不都是以处死治罪。就是在这次军事行动中失败的还有一个赵云，他也只是由镇东将军贬为镇军将军。如果比照对马谡的处罚，是不是显得要轻很多？

还有，当时就有人替马谡求情，如有个叫李邈的人就说过，“秦赦孟明，用伯西戎，楚诛子玉，二世不竞”（事后，蒋琬也问过同样的话）。为什么到了马谡这儿就不成了呢？诸葛亮杀马谡，是因为马谡打了大败仗，而马谡失败的原因，又是因为马谡“违亮节度”。“节度”一词，有部署和节制调度的意思，马谡本身就是随诸葛亮前去北伐，掌军的权力也是诸葛亮给的，不可能不服从诸葛亮的节制调度，只能是违背了诸葛亮的部署。那么，马谡究竟违背了诸葛亮什么样的部署呢？

先看一张诸葛亮北伐示意图。