大陆、港台的影视作品中的乾隆皇帝几乎都是正面形象，年轻时期的乾隆必定风流倜傥，中年的必定是洒脱幽默，老年的必定是慈祥悲悯。总之是个一点瑕疵也没有的完人。当然这也符合乾隆晚年对自己的认定——十全老人。

这与我读有关乾隆史料得来的印象不同。无论从《高宗实录》还是从他老人家的“上谕”中，我看到的是一位把皇帝威风用得最足、视他人皆为奴才，而且对于“奴才”又十分冷血的皇帝。这在诸朝皇帝中是不多见的。这个问题很大，篇幅有限，不能展开，仅就其对老人的态度做些介绍。

《戏说乾隆》剧照

中国自古有尊老、敬老的传统。儒家典籍《礼记·王制》中记载：“大夫七十而致仕，若不得谢，则必赐之几杖。”这记的是周代习俗：官员七十岁可以退休了，如果不能退的，那么君王就要赐给他拄杖和靠几。他还可以扶着拄杖上朝。拄杖上端还装饰有鸠的形象。老人吃东西，容易噎着，而鸠鸟不噎，以此祝福老人。汉文帝时颁布了《王杖诏书令》（有出土竹简）：其中规定年七十以上如果不是杀人首犯，可以不追究罪责；六十以上，无儿无女，如果经商免除一切捐税。七十以上赐王杖（即鸠杖），无论官民，如果殴打有王杖老人，按大逆不道治罪。

作为清朝最高统治者的乾隆，当然也很懂得这个传统，为了表示敬老他还搞过两次“千叟宴”。但这只是“盛世”的点缀，如果看一下“千叟宴”的现场记录，会感到那种宴飨简直是受罪。年过九十的老人可以有幸与王公贵官一起跪到皇帝跟前，但每赐茶、赐酒，都要起跪叩头，全程下来大约要有数十次。我看要不是身体特别好的坚持不下来。